现代商业中的奶茶
上世纪90年代初期的中国城市,很多人第一次接触奶茶是从一杯“珍珠奶茶”开始的。来自宝岛台湾的“珍珠奶茶”的发明,将奶茶这种饮品迅速推向了内地市场。
台湾的茶叶种植业发展较晚,直到1926年才有国外茶种被引进。虽然起步晚,但台湾的茶市发展却很快。继承了荷式奶茶口味的台湾奶茶,伴随“亚洲四小龙”的经济腾飞也成为一门红火的生意。在繁华商业区和学校门口,遍布各式奶茶店或茶饮手推车。
激烈的竞争促进了创新。1983年,一家名叫“春水堂”的饮品店开张,这便是后来珍珠奶茶的发明者。这家冷饮店先成功摇出了第一杯“泡沫红茶”,随后又突发奇想,在1987年,将台湾本地的一种薯粉粉圆加入奶茶里,还给这种奶茶起了个好听的名字叫做“珍珠奶茶”,一个闻名世界的奶茶品类就此诞生。
原本沿袭了荷兰奶茶的台湾奶茶,一遇到粉圆,奶茶不但可以喝,还可以嚼着吃,新奇的口感立即开辟了巨大的市场。“珍珠奶茶”奇特名称的营销卖点,恰逢自动封口机被发明的契机,由此带动了一波奶茶的外卖经济。
逛街时手捧一杯时髦的珍珠奶茶边走边喝,既止渴又饱腹,方便快捷。珍珠奶茶发展得如火如荼,从诞生到成为台湾岛第一饮品,仅仅用了半年时间,并迅速将喝珍珠奶茶的风潮蔓延至内地。为了更快的出品时间和更高的销售率,商家转而采用粉末冲泡,加上各式椰果、果酱的奶茶也开始出现。
曾经,奶茶是创业最容易上手的一种方式。五六平方米的摊位,不需要培训就可以营业。几元钱的珍珠粉可以煮成几千颗“珍珠”,少则售卖三四十杯;十几元一公斤的奶精和果粉,更可以快速冲调出上百杯“奶茶”。在学校附近、夜市摊位、街头巷尾,这样的“奶茶铺”铺天盖地。巨大的消费市场、暴利、可复制的生意模式,种种因素让奶茶一路高歌猛进。根据互联网数据中心的统计,上世纪80年代我国每人每年消费茶叶约0.5公斤,短短十年后就翻了一倍,这其中奶茶消费所起到的作用不容忽视。
但在野蛮生长下,问题也随之而来。人们逐渐意识到用奶精、“茶粉”粉末冲泡,既没有奶也没有茶的“奶茶”与健康背道而驰。从2005年起,媒体报道中奶茶行业的负面消息接踵而来,先是报道奶茶中“奶精”“橡胶珍珠”“添加剂”的危害;接着是珍珠奶茶的发源地台湾爆出了“塑化剂”消息。人们对奶茶的消费热情一落千丈,加之2008年金融危机影响,亚洲很多奶茶店都经营惨淡,不得不关门停业。
2010年以后,奶茶又逐渐回归了奶和茶的本源;奶茶作为受年轻人欢迎的一种饮品,也开始消费升级。一些连锁的奶茶店都以纯奶甚至鲜奶作为原料,茶底是各种口味的茶包甚至使用上万元的萃茶机萃取香茶原液。有的奶茶店中西合璧,将意式咖啡卡布其诺奶泡技艺转化应用于奶茶中,创造出了奶盖茶。奶茶的甜味剂则采用了荆棘蜜、龙眼蜂蜜、风味糖浆等更为健康的产品。
从2012年起,奶茶的“转型升级”不仅体现于茶品,也直接展现在店铺的外观上。奶茶店不再是一个简陋的外卖窗口,动辄投资上百万元打造的精致店面,同时容纳五十名以上的客人就座也绰绰有余。如同咖啡馆一样,奶茶店也成为了人们休憩、社交的优雅场所——咖啡进入中国已经130年了,而奶茶在国内兴起不过短短二十年,消费量却是咖啡的五倍,如此看来,奶茶的未来仍旧不可估量。