农田里的树木加护病房

　　“那几年，北京的雾霾太规律了。”刘玲莉回忆。每次来访，霾几乎总是赖上一周左右，浓度在第三、四天达到顶点，又逐渐减弱最终退去，直到下一波侵袭。一个周期里，气溶胶中的大小颗粒先是吸引灰尘，越滚越大，最终因太重而纷纷掉落。这一规律也被其他一些研究者的观测所证实。

　　王欣是刘玲莉回国任教后带的第一个博士生。野外观察时，她穿长袖长裤戴手套，帽檐耷拉下来能遮住脸颊。远近都是农田，田间劳作的老乡都知道她是个大学生，但始终不明白她究竟在忙些什么。

　　在京郊的一小片杨树林，王欣、刘玲莉为植物打造了“加护病房”。粗细电线蜿蜒在林间土地，连接着大小仪器。光合测定仪则像手术时放大观测的摄像头，时刻记录着叶片的光合速率。观测树木体液流动的导管深入树干，打点滴似的。林边一排漏斗记录着降雨量，高高悬挂的探头则关注着阳光的强弱。

　　王欣的观察从不间断。有时天气晴好，能看见香山葱郁的轮廓；有时污染严重，稍远一点的叶片都隐没在一片灰白之中。对她们师徒而言，恶劣的环境反而对科研有利。

　　2014春节前，王欣分析数据，看见在时间的维度上，阴生叶的光合作用速率和气溶胶浓度变化紧密相关，这是预料之中的。

　　她没有料到的是另一条曲线。空气湿度的变化似乎也与气溶胶浓度和生长速率暗暗相合。

　　“北京的雾霾天似乎总是阴天，是不是？”刘玲莉对记者说。霾在空气中的大小颗粒仿佛胶水一样，吸聚着水汽。一般来说，雾霾越严重，植物的水汽蒸发率越小。

　　“植物的一辈子就忙两件事：获得更多的光，蒸发更少的水。”冠层外围的阳生叶不缺阳光，雾霾带来的更多水汽则降低了蒸发率，它敢于将气孔张得更大，于是光合作用效率就更高。

　　针对这个意外的发现，王欣和刘玲莉补充了实验设计。在接下来的两年里增加了对于树茎增长的检测。植物茎干生长传感器像健康手环一样箍在树干上，记录它们身材的变化。它的精度可达10微米，增长了一层细胞都能被记录下来。

　　传感器两年的观测结论印证了她们的猜想：雾霾越严重，茎干长得越欢。