陆地霸主怎样飞上天

　　恐龙想变成鸟除了要变小之外，还要会飞，鸟类飞翔靠的是翅膀。那么，恐龙是如何“长”出翅膀的呢？

　　此前，古生物学家在我国辽宁建昌发现了约1.6亿年前的近鸟龙化石。徐星说：“近鸟龙长而粗壮的前肢上长着飞羽，排列方式类似鸟类飞羽，这说明翅膀的雏形在至少1.6亿年前就在恐龙身上出现了。除了近鸟龙，还有其他几种兽脚类恐龙，像小盗龙和似尾羽龙，都有着类似羽毛翅膀的结构。”

　　徐星指出，今天除了鸟类以外，所有会飞的动物都有这样一个倾向：会把自己身体体表所有部分尽量扩展帮助飞行。比如蝙蝠，它的翼不光像鸟类一样在前肢上，也会延伸到后肢，科学家称之为四翼状态。只有鸟类用前肢飞行，用后肢奔跑或行走。这样的现象导致在一百多年前，有学者提出，鸟类最早也不是这么例外的，它的祖先可能也经历过这样的四翼状态。2003年发现的一些小盗龙化石支持了这一假说。

　　但非常意外的是，2015年的一个发现改变了鸟类飞行起源依赖由飞羽组成的翅膀的观点，这一年，徐星和他的同事一起在山东天宇自然博物馆发现了“奇翼龙”化石。它的腕部有一根棒状长骨结构。类似结构从来没有在其他恐龙中发现，却在一些会飞的四足动物的腕部或肘部、或踝部附近存在，这些动物包括蝙蝠、翼龙和鼯鼠等。在所有这些动物中，这种棒状结构都支撑着皮膜翼，用于飞行或者滑翔。在奇翼龙化石上，徐星等人也发现了残缺的翼膜。这意味着奇翼龙的翅膀像蝙蝠和其他会飞的四足动物一样，主要由皮膜翼构成，而不是像鸟类及其近亲那样主要由羽毛构成。这些形态特征显示，“奇翼龙显然不是一个具有竞争力的飞翔者，它的空中生活似乎只限于在树木之间做短距离的飞翔，或者从高处飞翔到地面。”徐星说，奇翼龙的出现，让科学家们困惑不解，因为它和我们的传统认知完全不同，让鸟类演化漫长的画卷更加复杂，此次长臂浑元龙的发现支持了有关奇翼龙的解释，再次证明，在恐龙向鸟类演化过程中，确实存在着许多实验性演化，鸟类起源的过程是极其复杂的。

　　综合这些化石证据你会发现，恐龙变成鸟类可能经历了这样一个阶段，一些恐龙的身体逐渐变小，长得也越来越像鸟类：骨骼中空，身体轻盈；脑颅膨大，行动敏捷；前肢越来越长，能像鸟翼一样拍打；它们的体表长出了美丽的羽毛，不再披着鳞片或鳞甲。它们中的一些种类可能为了躲避敌害或寻找食物而转移到树上生存。这些树栖的恐龙在树木之间跳跃、降落，慢慢具备了滑翔能力，并最终能够主动飞行。不过，在这个过程中，也发生了许多我们想象不到的事情，比如出现了具有皮膜翼的恐龙。也许还有其他奇特的恐龙有待发现，这些恐龙彰显了进化的复杂性。

　　虽然恐龙是如何演化成鸟的，目前还没有一个特别确切的答案，但不管怎样，原本不会飞的恐龙最终变成了天之骄子，它们飞向蓝天，从此开辟了一个崭新的生活天地。