7次利用金星引力变轨加速

　　2018年7月30日至8月18日（20天的发射窗口），美国将择机发射“帕克太阳探测器”，也就是原计划的“太阳探测器＋”，它于2017年5月31日改名为“帕克太阳探测器”。美国芝加哥大学教授帕克是太阳风科学的先驱，他在1958年就预言了太阳风的存在并提出了相关理论，这项预测几年后便通过太阳探测器所获资料得到证实。这是美国航空航天局第一次以健在人物命名航天器。

　　发射后，“帕克太阳探测器”不会立即飞往太阳而是驶向金星的方向，因为金星的引力作用会改变它的速度和轨道，以便使探测器钻入日冕。它将在7年的时间内利用7次金星借力逐渐缩小环绕太阳的椭圆轨道，最后将到达距离太阳600万千米处。其最终轨道为近日点600万千米、远日点11000万千米的椭圆轨道，轨道周期为88天。

　　它7次掠过金星，每次相遇都会利用金星的引力使探测器的飞行轨道变得更小、速度变得更快，即轻微改变探测器轨道，让飞行路线弯曲，以使其轨道能越来越深入到太阳的大气层内。到了离太阳最近的时候，探测器将会加速到每小时70多万千米，成为人类历史上最快的飞行器。

　　“帕克太阳探测器”飞行的具体过程是：今年9月下旬，它将第一次经过金星，11月份第一次到达近日点，执行第一次探测任务，那时与太阳光球层的距离约将是2480万千米；2019年冬天，第二次经过金星；2020年夏天，第三次经过金星……2024年冬天，第七次经过金星；2025年第一次到达600万千米处的近日点，完成人类“触摸太阳”的梦想。虽然仍在水星轨道内，但此时与太阳间的距离只有此前任务的1/7。其设计工作寿命约7年，将持续工作到2025年年中。在这期间它将绕太阳运行24圈，并逐渐缩短与太阳的距离。在每一次抵近太阳过程中，“帕克太阳探测器”都将穿越被称为日冕的外层太阳大气层。

　　这样做的另一好处是：虽然金星并非此次探测的主要目标，但天文学家有可能在该探测器飞越金星的过程中，了解到金星的更多情况。

　　期待解开太阳谜团

　　“帕克太阳探测器”质量约612千克，主结构为六角形平台结构。它将比以往任何人造物体都更接近太阳表面，是第一次飞入太阳外层大气层日冕所在轨道，首次正式探访恒星的航天器，在发射之后大约6.5年后到达距离太阳9.5倍太阳半径处（太阳半径约70万千米）对太阳进行全方位探测，探索和观测太阳外部，采集太阳风以及磁场的第一手样本。这将是人类探测器首次如此近距离接触太阳，所以具有革命性的意义。目前，飞距太阳最近的探测器纪录由20世纪70年代发射的“太阳神2号”探测器保持，它距太阳约4343万千米。

　　为了抵抗来自太阳大气高达1400℃的炽热高温，在“帕克太阳探测器”顶部装有一个直径2.4米、12厘米厚、重73千克的碳复合材料防热罩。它可使探测器处于其阴影中，保护探测器各装置免受太阳巨大高温的辐照加热。其对太阳的一面被喷上特制的白色涂层，以尽可能地反射太阳的能量。由于采用三轴稳定方式，所以能保持探测器的太阳防热罩始终朝向太阳。

　　在探测器内还加装了由太阳能电池驱动的冷却泵等装置。它是一个装有5公升加压水的辐射器，可像空调一样给仪器降温。

　　其两个太阳电池翼可以收缩扩展，在逐渐环绕接近太阳的过程中，太阳电池翼将随着探测器飞向或远离太阳缩回或展开，从而保障太阳电池翼处于合适的工作温度和提供功率。另外，太阳电池翼也采用了水冷却方式。这些措施将使探测器上的所有仪器设施在大约29℃温度环境中工作。

　　通过“帕克太阳探测器”上携带的各种科学仪器，将对太阳风进行成像，并对电场、磁场、日冕等离子体和高能粒子展开分析，以试图回答以下三大问题：

　　通过追踪促使日冕和太阳风升温和加速的能量流，弄清楚为什么太阳表面（光球层）的温度比太阳的大气层（日冕）的温度低很多；

　　通过确定作为太阳风能量来源的等离子体和磁场的结构和动态，弄清楚影响地球和太阳系的太阳风是如何形成的，怎样获得速度；

　　通过探索高能粒子特别是电子、质子和氦离子的加速和运输机制，弄清楚为什么太阳有时候会释放出高能粒子。

　　大小与小型轿车相仿的“帕克太阳探测器”将近距离“亲眼”观测太阳，在它被太阳散发的巨大热量摧毁之前收集地球“母星”的重要信息，从而使科学家能更好地认识地球的母亲——太阳。