此前研究发现，压力会增加血液中糖皮质激素的水平，而糖皮质激素可将前体细胞转变为脂肪细胞，所以人们所受压力与肥胖之间有一定联系。但此前研究人员不清楚，为何体育运动等短期压力不会导致肥胖，但倒时差、上夜班等较长期的压力常与肥胖有联系。

　　美国斯坦福大学玛丽·特鲁埃尔等人开展的这项新研究说，这是因为糖皮质激素分泌的时间点很重要。健康人的糖皮质激素水平在24小时内节律性涨落，早8点水平最高，次日凌晨3点最低，而5个小时后又恢复峰值。但如果由于倒时差、上夜班等原因，在本应是糖皮质激素水平低谷的时候，因为压力而分泌太多的糖皮质激素，就会导致更多的前体细胞变为脂肪细胞。

　　动物实验显示，在打乱小鼠正常分泌糖皮质激素的生理节律后，其脂肪会翻倍，变得肥胖。但如果顺应节律，在本来就是激素水平峰值的时候，即使注射相当于平常水平40倍量的糖皮质激素，也不会引起脂肪增加。

　　特鲁埃尔说：“压力产生的时间点最为重要，如果你压力很大或者使用糖皮质激素治疗类风湿关节炎，不一定会变胖，只要这发生在白天。可如果在夜间经历长期持续性压力或使用糖皮质激素，体重就会明显增加。”研究人员认为，这个发现可用于医疗等方面，只要选对了时机，一些激素疗法可以不产生变胖等副作用。